La cardiomiopatia dilatativa è una condizione in cui il muscolo del cuore si indebolisce e le camere cardiache si dilatano, soprattutto il ventricolo sinistro. Quando il cuore si dilata, perde la capacità di contrarsi con forza e pompa meno sangue a ogni battito. Questo può causare sintomi di scompenso cardiaco, come affanno, stanchezza e gonfiore alle gambe.
Man mano che il ventricolo si dilata, le pareti si assottigliano e si indeboliscono. Il cuore diventa più grande ma meno efficiente, faticando sempre di più a pompare il sangue necessario al tuo corpo. La frazione di eiezione, che normalmente è almeno 50–55%, scende sotto 40% nella cardiomiopatia dilatativa. La frazione di eiezione è il parametro principale usato per misurare quanto bene pompa il cuore.
Grazie alle terapie moderne, la maggioranza dei pazienti migliora significativamente la qualità di vita e la prognosi. Circa 30–40 persone su 100 vedono il cuore migliorare e recuperare parte della sua forza nei primi 6–12 mesi di terapia ottimizzata. Con i farmaci e, quando necessario, i dispositivi impiantabili come pacemaker per resincronizzazione o defibrillatori, molte persone con cardiomiopatia dilatativa vivono bene per molti anni. Le linee guida attuali raccomandano una combinazione di 4 classi di farmaci che hanno dimostrato di ridurre il rischio di ospedalizzazione e morte del 50–60% rispetto a nessun trattamento.
QUALI SONO LE CAUSE DELLA CARDIOMIOPATIA DILATATIVA?
Le cause della cardiomiopatia dilatativa sono diverse. In circa 30–40 persone su 100, la causa è genetica ed ereditaria. In altri casi, ci sono cause specifiche che possono essere identificate e trattate. Quando si identifica e si tratta la causa, per esempio smettere di bere alcol o controllare un ritmo cardiaco troppo veloce, le probabilità di recupero sono molto più alte.
In molti casi, circa 30–40 persone su 100, la cardiomiopatia dilatativa è ereditaria e può presentarsi in più membri della stessa famiglia. Mutazioni genetiche in oltre 50 geni diversi possono indebolire il muscolo cardiaco. Se hai un familiare con questa condizione, il tuo medico potrebbe consigliarti controlli periodici del cuore: elettrocardiogramma ed ecocardiogramma.
Il consumo eccessivo di alcol per anni può indebolire il cuore. La cardiomiopatia alcolica si sviluppa tipicamente dopo più di 5–6 unità alcoliche al giorno per gli uomini e più di 3–4 per le donne per almeno 5–10 anni. Un’unità alcolica equivale a un bicchiere di vino da 125 mL o una lattina di birra da 330 mL. La buona notizia è che smettere completamente di bere può portare miglioramenti significativi: circa 40–50 persone su 100 che smettono vedono il cuore migliorare nei primi 6 mesi, con aumento della frazione di eiezione di 10–15 punti percentuali.
Alcuni virus possono danneggiare il muscolo cardiaco causando infiammazione chiamata miocardite. La miocardite virale causa febbre, dolore al petto, affanno improvviso. In circa 10–15 persone su 100 con miocardite virale, il cuore non recupera completamente dopo l’infezione e si sviluppa una cardiomiopatia dilatativa cronica.
Raramente, circa 1–2 persone su 1000 gravidanze, può svilupparsi una cardiomiopatia dilatativa durante l’ultimo mese di gravidanza o nei primi 5 mesi dopo il parto. Questa forma è chiamata cardiomiopatia peripartum. I fattori di rischio includono età maggiore di 30 anni, gravidanza multipla, preeclampsia. Circa 50–60 persone su 100 con questa forma recuperano completamente la funzione cardiaca nei primi 6–12 mesi dopo il parto. Il recupero è più probabile se la frazione di eiezione all’esordio è sopra 30%.
Un battito cardiaco troppo rapido per lungo tempo può indebolire il cuore. La cardiomiopatia indotta da tachicardia si sviluppa quando il cuore batte persistentemente a più di 100–120 battiti al minuto per settimane o mesi, tipicamente a causa di fibrillazione atriale o altre tachicardie. Quando il ritmo cardiaco viene riportato normale con farmaci o ablazione, il cuore di solito recupera completamente entro 3–6 mesi. Questa è una delle forme con prognosi migliore se trattata tempestivamente.
Alcuni farmaci usati per curare il cancro possono danneggiare il cuore. Certi chemioterapici possono causare cardiotossicità. Il rischio dipende dalla dose totale somministrata. Circa 5–10 persone su 100 che ricevono dosi elevate di questi farmaci sviluppano cardiomiopatia. Il danno può manifestarsi durante il trattamento o anni dopo. Per questo motivo, chi riceve chemioterapia cardiotossica fa controlli regolari con ecocardiogramma.
Se hai la cardiomiopatia dilatativa, i tuoi familiari stretti dovrebbero fare controlli periodici del cuore: elettrocardiogramma ed ecocardiogramma ogni 3–5 anni anche se si sentono bene. Se la cardiomiopatia compare in giovane età, prima dei 40 anni, o ci sono più casi in famiglia, il medico può consigliare un test genetico tramite un semplice prelievo di sangue. Trovare la mutazione permette di identificare altri familiari a rischio e di fare screening preventivi mirati.
QUALI SONO I SINTOMI DELLA CARDIOMIOPATIA DILATATIVA?
I sintomi della cardiomiopatia dilatativa sono quelli dello scompenso cardiaco. Possono svilupparsi gradualmente nel corso di mesi o anni, oppure comparire improvvisamente. Alcune persone con cardiomiopatia dilatativa lieve non hanno sintomi per anni e la condizione viene scoperta per caso durante esami fatti per altri motivi.
L’affanno è il sintomo più comune. Inizialmente compare durante le attività quotidiane come salire le scale, camminare veloce, portare le borse della spesa. Nei casi più gravi, l’affanno si presenta anche a riposo o sdraiati a letto. Molte persone hanno bisogno di dormire con 2–3 cuscini o in poltrona per riuscire a respirare meglio. Circa 70–80 persone su 100 con cardiomiopatia dilatativa sintomatica avvertono affanno.
La stanchezza e debolezza fisica sono molto comuni. Ti senti sempre stanco e con poca energia, anche dopo attività leggere. Questa stanchezza può essere così intensa da limitare le normali attività quotidiane: lavoro, fare la spesa, cucinare. La stanchezza deriva dal fatto che i muscoli e gli organi ricevono meno sangue ossigenato. Circa 60–70 persone su 100 riferiscono stanchezza significativa come sintomo principale.
Il gonfiore alle gambe, caviglie e piedi è molto comune. Il gonfiore peggiora durante il giorno quando stai in piedi o seduto, e migliora parzialmente di notte quando sei sdraiato. Nei casi più gravi, il gonfiore si estende alle cosce e all’addome, con accumulo di liquido nella pancia. Circa 50–60 persone su 100 hanno gonfiore agli arti inferiori. Se premi con un dito sulla pelle gonfia, resta un’impronta per alcuni secondi.
La tosse, soprattutto di notte quando sei sdraiato, può indicare accumulo di liquido nei polmoni. A volte la tosse produce catarro chiaro o schiumoso. Circa 30–40 persone su 100 hanno tosse notturna. Nelle forme gravi, può svilupparsi edema polmonare acuto con tosse che produce catarro rosa schiumoso, respiro sibilante, sensazione di annegamento: questa è un’emergenza medica.
Molte persone con cardiomiopatia dilatativa hanno bisogno di urinare frequentemente di notte. Tipicamente si alzano 2–3 volte o più durante la notte. Questo succede perché quando sei sdraiato, i liquidi accumulati nelle gambe durante il giorno ritornano in circolo e i reni li eliminano.
Altri sintomi possibili includono palpitazioni: circa 20–30 persone su 100 le riferiscono. I capogiri o svenimenti possono verificarsi se il cuore pompa troppo poco sangue al cervello o se ci sono aritmie. La riduzione dell’appetito e la sensazione di gonfiore addominale possono comparire quando il fegato si congestiona a causa dello scompenso, causando nausea e senso di pienezza. Un aumento di peso rapido di più di 2 kg in 2–3 giorni indica ritenzione di liquidi e peggioramento dello scompenso.
COME SI DIAGNOSTICA LA CARDIOMIOPATIA DILATATIVA?
L’ecocardiogramma è l’esame principale per diagnosticare la cardiomiopatia dilatativa. Durante l’esame ti sdrai sul lettino e il medico appoggia una sonda sul petto per vedere il cuore con gli ultrasuoni. È indolore e dura circa 20–30 minuti. L’ecocardiogramma mostra le dimensioni del cuore: un ventricolo sinistro normale è largo meno di 56 mm negli uomini e 52 mm nelle donne; nella cardiomiopatia dilatativa è più grande, spesso 60–70 mm o più. Mostra quanto pompa sangue a ogni battito: la frazione di eiezione, normalmente 50–70%; nella cardiomiopatia dilatativa è sotto 40%. Mostra se le valvole cardiache funzionano bene e come si muovono le pareti del cuore.
L’elettrocardiogramma registra l’attività elettrica del cuore. È un esame rapido, 5 minuti, e indolore. Ti sdrai sul lettino e il medico applica piccoli elettrodi adesivi sul petto, braccia e gambe. Può mostrare segni di ingrandimento del cuore, aritmie come fibrillazione atriale o battiti extra dai ventricoli, o danni precedenti al muscolo cardiaco. Circa 50–60 persone su 100 con cardiomiopatia dilatativa hanno alterazioni all’elettrocardiogramma anche senza sintomi.
La risonanza magnetica cardiaca può essere prescritta se serve maggiore precisione. Ti sdrai su un lettino che scorre dentro una macchina a forma di tunnel. L’esame dura circa 45–60 minuti ed è importante rimanere fermi. A volte viene iniettato un mezzo di contrasto in vena. La risonanza mostra immagini dettagliate del cuore con misurazioni precise dei volumi e della funzione, tessuto cicatriziale eventualmente presente nel muscolo cardiaco, e caratteristiche che aiutano a identificare la causa, per esempio pattern tipici della miocardite virale o della cardiomiopatia alcolica. La presenza di tessuto cicatriziale alla risonanza è un fattore prognostico importante: circa 40–50 persone su 100 con cardiomiopatia dilatativa lo hanno, e questi pazienti hanno un rischio maggiore di aritmie e prognosi peggiore.
Gli esami del sangue misurano alcuni marcatori che aumentano quando il cuore è sotto stress. I principali sono il BNP e l’NT-proBNP. Valori normali sono sotto 100 pg/mL per BNP e sotto 125 pg/mL per NT-proBNP. Valori elevati, sopra 300–400 pg/mL, confermano lo scompenso cardiaco e aiutano a monitorare la risposta alla terapia. Più alti sono i valori, più grave è lo scompenso. La troponina può essere leggermente elevata se c’è danno in corso al muscolo cardiaco. Si controllano anche funzionalità renale ed epatica, emocromo completo per escludere anemia, e ferro: circa 30–50 persone su 100 con scompenso cardiaco hanno carenza di ferro, e correggerla migliora i sintomi.
In circa 20–30 persone su 100 con cardiomiopatia dilatativa, soprattutto se hai fattori di rischio come fumo, diabete, ipertensione o familiarità per problemi cardiaci, il medico prescrive coronarografia o TC coronarica per escludere che i sintomi siano causati da un’ostruzione delle coronarie. Se le coronarie sono normali, la diagnosi di cardiomiopatia dilatativa è confermata. Questo è importante perché il trattamento è diverso se c’è malattia coronarica.
L’Holter è una registrazione continua dell’elettrocardiogramma per 24–48 ore o più per identificare eventuali aritmie. Il dispositivo è piccolo e portatile, puoi indossarlo durante le normali attività. Circa 20–40 persone su 100 con cardiomiopatia dilatativa hanno aritmie ventricolari che possono richiedere trattamento specifico con farmaci o defibrillatore impiantabile.
Se la cardiomiopatia compare in giovane età, prima dei 40–50 anni, o ci sono altri casi in famiglia, il medico può consigliare un test genetico tramite un semplice prelievo di sangue. Il test analizza decine di geni associati alla cardiomiopatia dilatativa. Trovare una mutazione genetica aiuta a confermare la causa, identificare i familiari a rischio che dovrebbero fare controlli preventivi, e in alcuni casi guidare decisioni terapeutiche, per esempio impianto precoce di defibrillatore se ci sono mutazioni ad alto rischio che causano aritmie frequenti. Circa 30–40 persone su 100 con cardiomiopatia dilatativa hanno una mutazione genetica identificabile.
COME SI TRATTA LA CARDIOMIOPATIA DILATATIVA?
La terapia moderna della cardiomiopatia dilatativa si basa su una combinazione di farmaci che aiutano il cuore a lavorare meglio e proteggono il muscolo cardiaco nel tempo. Questi farmaci hanno dimostrato di migliorare significativamente la prognosi e la qualità di vita. Le linee guida internazionali raccomandano una combinazione di 4 classi di farmaci per tutti i pazienti con cardiomiopatia dilatativa, quando tollerati.
Gli ACE-inibitori e i sartani riducono il carico di lavoro del cuore e proteggono il muscolo cardiaco. Riducono il rischio di ospedalizzazione e morte di circa 20–25 persone su 100. La dose viene aumentata gradualmente nelle settimane fino alla dose massima tollerata. Gli ACE-inibitori possono causare tosse secca in 5–10 persone su 100, per cui si passa al sartano.
I beta-bloccanti rallentano il battito cardiaco e riducono lo sforzo del cuore. Riducono il rischio di morte di circa 30–35 persone su 100. Sono tra i farmaci più efficaci per lo scompenso. La dose viene aumentata molto lentamente, ogni 1–2 settimane, perché all’inizio possono peggiorare temporaneamente i sintomi. Dopo 2–3 mesi alla dose piena, il beneficio diventa evidente.
Gli antagonisti dell’aldosterone bloccano un ormone che fa trattenere sale e liquidi. Riducono il rischio di ospedalizzazione e morte di circa 20–25 persone su 100. Possono aumentare il potassio nel sangue, quindi servono controlli regolari degli elettroliti. Possono causare ingrossamento del seno negli uomini in 5–10 persone su 100.
Gli inibitori SGLT2 proteggono il cuore e migliorano i sintomi anche se non hai il diabete. Riducono il rischio di ospedalizzazione per scompenso di circa 25–30 persone su 100. Funzionano facendo eliminare più zucchero e sale nelle urine. Possono causare infezioni genitali in 3–5 persone su 100, facilmente trattabili.
Il tuo medico inizia di solito con dosi basse e le aumenta gradualmente nelle settimane successive, per permettere al tuo corpo di abituarsi. Durante questo periodo farai controlli regolari del sangue (funzione renale e potassio) e della pressione per verificare che tutto proceda bene. È molto importante prendere i farmaci ogni giorno come prescritto, anche se ti senti bene. Non interrompere mai la terapia senza consultare il medico. Studi hanno dimostrato che circa 30–40 persone su 100 che prendono regolarmente tutti e 4 i farmaci vedono il cuore migliorare significativamente nei primi 6–12 mesi, con aumento della frazione di eiezione di 10–20 punti percentuali.
I diuretici aiutano a eliminare i liquidi in eccesso, riducendo il gonfiore alle gambe e l’affanno. Il dosaggio viene aggiustato in base ai sintomi e al peso: se il gonfiore migliora, il medico riduce la dose; se peggiora, la aumenta. Puoi imparare ad aggiustare da solo la dose di diuretico in base al peso giornaliero, seguendo le indicazioni del medico.
A seconda del tuo caso specifico, il medico può prescrivere altri farmaci. Il sacubitril/valsartan è una combinazione che può sostituire ACE-inibitori o sartani. È particolarmente efficace: riduce il rischio di ospedalizzazione e morte di circa 20 persone su 100 rispetto agli ACE-inibitori. Alcuni farmaci si usano se il battito cardiaco è ancora troppo veloce, più di 70–75 battiti al minuto, nonostante i beta-bloccanti. Altri servono per controllare il ritmo se hai fibrillazione atriale. Il ferro per via endovenosa migliora i sintomi se gli esami mostrano carenza di ferro. Circa 50–60 persone su 100 con carenza di ferro vedono miglioramento dell’energia e riduzione dell’affanno dopo la terapia.
Molti pazienti che seguono la terapia vedono il cuore migliorare nei mesi successivi all’inizio del trattamento. Circa 30–40 persone su 100 con cardiomiopatia dilatativa hanno il cuore che si rimpicciolisce e recupera forza nei primi 6–12 mesi di terapia ottimizzata. In alcuni casi il cuore recupera gran parte della sua forza originale, con frazione di eiezione che sale sopra 50%.
QUALI DISPOSITIVI IMPIANTABILI POSSONO AIUTARE?
In alcuni pazienti, oltre ai farmaci, servono dispositivi impiantabili per migliorare i sintomi, sincronizzare il battito del cuore o prevenire morte cardiaca improvvisa. Quando il cuore si dilata, le due camere principali possono non contrarsi in modo coordinato. Questo si vede all’elettrocardiogramma come blocco di branca sinistro.
Un pacemaker per la resincronizzazione cardiaca può risolvere questo problema inviando impulsi elettrici che fanno contrarre i ventricoli contemporaneamente, migliorando l’efficienza del cuore. Il dispositivo viene impiantato sotto la clavicola con tre fili sottili che raggiungono le camere del cuore.
Il pacemaker per resincronizzazione serve se nonostante i farmaci hai ancora sintomi importanti e l’elettrocardiogramma mostra blocco di branca sinistro. Circa 30–40 persone su 100 con queste caratteristiche rispondono molto bene, con significativo miglioramento dei sintomi e della funzione cardiaca. La resincronizzazione riduce il rischio di ospedalizzazione e morte di circa 20–25 persone su 100. L’effetto massimo si vede dopo 3–6 mesi dall’impianto.
Il defibrillatore impiantabile è un dispositivo che monitora continuamente il ritmo cardiaco e, se rileva un’aritmia pericolosa per la vita, eroga automaticamente uno shock elettrico per ripristinare il battito normale. Serve a prevenire la morte cardiaca improvvisa.
Il defibrillatore serve se il cuore pompa molto poco sangue, frazione di eiezione sotto 35%, nonostante almeno 3 mesi di terapia farmacologica ottimizzata. Serve anche se hai avuto episodi di aritmie ventricolari pericolose o se sei sopravvissuto a un arresto cardiaco. Serve se hai un rischio elevato di aritmie sulla base della storia clinica, test genetici, o presenza di tessuto cicatriziale esteso alla risonanza magnetica. Circa 20–30 persone su 100 con frazione di eiezione molto bassa, sotto 30%, ricevono uno shock appropriato dal defibrillatore nei primi 5 anni, evitando la morte improvvisa.
Esiste anche un dispositivo combinato che unisce le funzioni di resincronizzazione e defibrillatore in un unico apparecchio. È indicato nei pazienti che hanno bisogno di entrambe le terapie: frazione di eiezione bassa e blocco di branca sinistro.
L’impianto viene fatto in ospedale con anestesia locale e sedazione. Il dispositivo, grande come un orologio da tasca, viene posizionato sotto la clavicola e i fili vengono inseriti nel cuore attraverso le vene. L’intervento dura 1–2 ore. La maggior parte dei pazienti torna a casa il giorno dopo o dopo 1–2 giorni. Dopo l’impianto evita movimenti bruschi del braccio dal lato dell’impianto per 4–6 settimane. Controlli periodici ogni 3–6 mesi verificano che il dispositivo funzioni correttamente e controllano la batteria. La batteria dura 5–10 anni, poi il dispositivo va sostituito con un piccolo intervento simile al primo. Puoi fare la maggior parte delle attività normali, incluso viaggiare, guidare dopo il primo mese, lavorare. Evita sport di contatto che potrebbero danneggiare il dispositivo. La risonanza magnetica richiede precauzioni con i dispositivi moderni.
QUALI SONO LE TERAPIE AVANZATE PER I CASI GRAVI?
Nei rari casi in cui il cuore è molto compromesso e non risponde a nessuna delle terapie disponibili, può essere necessario un trapianto cardiaco. Oggi i trapianti hanno ottimi risultati: circa 85–90 persone su 100 sopravvivono al primo anno e circa 70–75 persone su 100 a 5 anni, tornando a una vita quasi normale. Possono fare sport, lavorare, viaggiare.
Chi può fare il trapianto: pazienti con scompenso grave refrattario che non risponde ai farmaci e ai dispositivi, età di solito sotto i 65–70 anni, senza altre malattie gravi come tumori attivi, infezioni gravi, malattie dei polmoni o del fegato molto avanzate. L’attesa per un cuore compatibile può variare da mesi a più di un anno, a seconda del gruppo sanguigno, dimensioni corporee, e gravità della condizione. In Italia ci sono circa 250–300 trapianti di cuore all’anno.
Il dispositivo di assistenza ventricolare è una pompa meccanica che aiuta il cuore a pompare il sangue. Il dispositivo viene impiantato chirurgicamente nel torace, con una cannula che aspira sangue dal ventricolo sinistro e una che lo reimmette nell’aorta. Un cavo esce dalla pelle e si connette a batterie esterne che porti in una cintura o zaino.
Il dispositivo può essere usato come supporto temporaneo mentre aspetti un cuore compatibile. Circa 60–70 persone su 100 in attesa di trapianto con questo dispositivo sopravvivono fino al trapianto. Può essere usato come terapia permanente in pazienti non candidabili al trapianto per età o altre ragioni. Circa 50–60 persone su 100 con il dispositivo come terapia permanente sopravvivono a 2 anni, e 30–40 persone su 100 a 5 anni.
Grazie ai progressi tecnologici, i dispositivi moderni sono sempre più piccoli e affidabili, permettendo ai pazienti una buona qualità di vita. Molti pazienti possono tornare a casa, guidare, viaggiare e svolgere molte attività normali. Le complicanze principali includono ictus in 10–15 persone su 100, sanguinamenti in 10–20 persone su 100, e infezioni in 20–30 persone su 100.
Sono in corso studi su nuove terapie sperimentali. La terapia genica mira a correggere mutazioni genetiche specifiche usando virus modificati che portano la versione corretta del gene nelle cellule del cuore. La terapia cellulare usa cellule staminali per rigenerare il muscolo cardiaco danneggiato. Queste terapie al momento sono ancora in fase di sperimentazione clinica.
QUALI SONO LE PROSPETTIVE CON LA CARDIOMIOPATIA DILATATIVA?
Le prospettive per le persone con cardiomiopatia dilatativa sono migliorate moltissimo con le terapie moderne. Senza terapia, la condizione può essere seria: circa 20–30 persone su 100 muoiono nei primi 5 anni. Con i farmaci moderni, le prospettive migliorano significativamente: circa 10–15 persone su 100 muoiono nei primi 5 anni, e circa 70–75 persone su 100 sono vive a 10 anni. Con i farmaci e i dispositivi quando necessari, meno di 10 persone su 100 muoiono nei primi 5 anni, e circa 75–80 persone su 100 sono vive a 10 anni.
La maggioranza dei pazienti che seguono la terapia vede miglioramenti significativi nella capacità di svolgere le attività quotidiane. Circa 50–60 persone su 100 passano da sintomi a riposo o con attività minime a sintomi solo con attività moderate-intense nei primi 6–12 mesi di terapia. Questo significa tornare a fare le scale senza fermarsi, camminare senza affanno, portare le borse della spesa.
Circa 30–40 persone su 100 con cardiomiopatia dilatativa hanno il cuore che si rimpicciolisce e recupera forza nei primi 6–12 mesi di terapia ottimizzata. In alcuni casi la frazione di eiezione sale sopra 50%, quasi normalizzandosi. Il recupero è più probabile in pazienti giovani, con durata breve dei sintomi prima del trattamento, senza tessuto cicatriziale esteso alla risonanza, e con cause reversibili come alcol o tachicardia.
Il tuo cardiologo valuterà diversi fattori per capire come potrebbe evolvere la tua condizione: quanto limitano i sintomi la tua vita quotidiana, quanto pompa bene il cuore e le sue dimensioni, i valori degli esami del sangue che indicano lo stress del cuore, la presenza di tessuto cicatriziale nel muscolo cardiaco visibile alla risonanza magnetica, se ci sono alterazioni genetiche specifiche, se ci sono aritmie ventricolari frequenti, e la causa della cardiomiopatia. Le cardiomiopatie da alcol o tachicardia hanno prognosi migliore se la causa viene corretta; quelle genetiche o da chemioterapia hanno prognosi più variabile.
QUALI CONTROLLI E MODIFICHE ALLO STILE DI VITA SERVONO?
Il tuo cardiologo ti vedrà regolarmente per monitorare come sta andando la terapia. Visite cardiologiche ogni 3–6 mesi, più frequenti all’inizio della terapia o se ci sono cambiamenti, per controllare i sintomi, la pressione, il battito cardiaco e il peso. Ecocardiogramma ogni 6–12 mesi, o prima se cambiano i farmaci o i sintomi, per vedere se il cuore sta migliorando. Holter una volta all’anno o più spesso se hai aritmie. Esami del sangue ogni 3–6 mesi per controllare funzione renale, elettroliti, emocromo, ferro, e marcatori dello stress cardiaco. In alcuni casi serve un test da sforzo speciale per valutare oggettivamente la tua capacità funzionale e guidare decisioni su terapie avanzate.
Alcune modifiche allo stile di vita possono aiutare molto il tuo cuore. Evita l’alcol completamente, soprattutto se la cardiomiopatia è causata dall’alcol. Anche piccole quantità possono danneggiare ulteriormente il cuore indebolito. Smetti di fumare completamente. Il fumo peggiora lo scompenso e aumenta il rischio di eventi cardiovascolari di 2–3 volte. Limita il sale nella dieta a meno di 2–3 grammi al giorno (circa mezzo cucchiaino). Evita cibi molto salati: salumi, formaggi stagionati, cibi inscatolati, dadi da brodo, patatine. Il sale fa trattenere liquidi e peggiora il gonfiore e l’affanno.
Nei casi più gravi, il medico può consigliarti di limitare i liquidi a 1,5–2 litri al giorno. Conta tutti i liquidi: acqua, caffè, tè, latte, zuppe. Pesati ogni giorno alla stessa ora, preferibilmente la mattina dopo aver urinato, prima di colazione, con gli stessi vestiti. Annota il peso. Avvisa il medico se aumenti più di 2 kg in 2–3 giorni: può indicare ritenzione di liquidi e necessità di aumentare i diuretici.
L’esercizio moderato e regolare fa bene al cuore. Inizia gradualmente con camminate brevi, 10–15 minuti, e aumenta progressivamente fino a 30 minuti al giorno per 5 giorni a settimana. Evita sforzi molto intensi, sport competitivi o sollevamento di pesi molto pesanti. Chiedi al tuo cardiologo prima di iniziare un nuovo programma di esercizio. Programmi di riabilitazione cardiaca sono molto utili e migliorano la capacità di esercizio del 15–20%.
Fai il vaccino antinfluenzale ogni anno e quello contro la polmonite da pneumococco, come consigliato dal medico. Le infezioni respiratorie possono peggiorare lo scompenso. Segui una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura, cereali integrali, pesce. La dieta mediterranea è particolarmente raccomandata. Tieni un diario dei sintomi. Annota se l’affanno peggiora, se aumenta il gonfiore, se compaiono palpitazioni. Questo aiuta il medico a capire come stai.